было исключено. Они играли в карты - испытанное средство скоротать время, - и порою в молчании прогуливались вдвоем в саду.
В то утро все после завтрака должны были отправиться в сад, как заведено, принимать "солнечные ванны". Но к Зедке подошел санитар и напомнил, что сегодня у нее "процедуры", так что нужно вернуться в палату.
Это услышала завтракавшая с Зедкой Вероника и спросила:
- Что за "процедуры"?
- Это старый метод, еще с шестидесятых годов, но врачи считают, что он может ускорить мое выздоровление. Хочешь посмотреть?
- Но ты же сказала, что у тебя депрессия. Разве недостаточно просто принимать лекарства, чтобы восполнить нехватку того вещества, про которое ты говорила?
- Так ты хочешь посмотреть? - настаивала Зедка.
Это искушение, - подумала Вероника. - Тебе не нужно больше узнавать ничего нового. Все, что тебе нужно. - это терпение. Однако ее любопытство пересилило, и она утвердительно кивнула.
- Вы же знаете, что это не спектакль, - возразил было санитар.
- Она ведь скоро умрет. А что она видела в жизни? Позвольте ей пойти с нами.

В присутствии Вероники Зедку, продолжавшую улыбаться, привязали к кровати.
Объясняйте ей то, что происходит, - сказала Зедка фельдшеру. - Иначе она испугается.
Тот повернулся к Веронике и показал шприц с жидкостью для инъекции. Казалось, ему доставило удовольствие то, что к нему обращаются как к врачу, который объясняет стажерам, что следует делать и какие процедуры применять.
- В этом шприце находится доза инсулина, - сказал он серьезным тоном специалиста. - Его применяют диабетики для борьбы с повышенным процентом сахара в крови. При этом, когда доза намного выше обычной, падение уровня сахара вызывает состояние комы.
Он слегка нажал на поршень, чтобы выпустить из шприца воздух, и затем ввел иглу в вену на правой ноге Зедки.
- Вот что сейчас произойдет. Больная войдет в искусственную кому. Не пугайтесь, если ее глаза остекленеют, и не ждите, что она сможет узнать вас, когда будет находиться под действием лекарства.
- Это ужасно, бесчеловечно. Люди борются за то, чтобы выйти из комы, а не войти в нее.
- Люди борются за то, чтобы жить, а не за то, чтобы совершать самоубийства, - ответил фельдшер, но Вероника проигнорировала явную провокацию. - Состояние комы дает организму передышку; его функции затормаживаются, на время снимаются все блоки.
Говоря, он вводил Зедке жидкость, и ее глаза постепенно теряли блеск.
- Будьте спокойны, - говорила ей Вероника. - У вас все в полном порядке, а та история о короле, которую вы мне рассказали...
- Бесполезно. Она вас уже не слышит.
У лежащей на кровати женщины, которая несколько минут назад сохраняла ясность ума и была полна жизни, теперь глаза были направлены в одну точку, а изо рта текла пенистая жидкость.
- Что вы наделали? - крикнула она фельдшеру.
- Я лишь выполнил свою работу.
Вероника стала звать Зедку, кричать, угрожать полицией, газетами, правами человека.
- Успокойтесь. Хоть вы и в клинике для душевнобольных, но я очень советую вам держать себя в рамках.
Она увидела, что он говорит серьезно, и испугалась. Но поскольку терять ей уже было нечего, она продолжала кричать.